Междушпальные лотки (МШЛ) служат для сбора и отвода дождевой воды с железнодорожных путей и платформ. Установка этих приспособлений является обязательным требованием при строительстве железнодорожных сооружений. Связано это с тем, что если вода будет застаиваться, то это может привести размыву земляной насыпи, что в свою очередь негативным образом влияет на устойчивость шпал. Так же из-за отсутствия должного отлива воды могут появиться обледенелые участки на платформе, которые затруднят передвижение на железнодорожной станции.
Для того, чтобы избежать подобных неприятностей организуют отвод воды с помощью бетонных междушпальных лотков, устанавливаемых вдоль или поперек ж/д путей. Конструкционно они представляют собой П-образное изделие с отверстиями на боковых стенках. Данные отверстия служат для проникания воды через грунт в полость лотка.
Перед установкой междушпальных лотков, их предварительно обрабатывают несколькими слоями битумной мастики, чтобы обеспечить необходимую изоляцию. Боковые части лотков засыпаются щебнем либо грунтом, а сверху изделие накрывается железобетонной крышкой для предотвращения засорения. Крышки оборудуются рукоятками для упрощения процесса монтажа, также они имеют специальные выпуклости на внутренней стороне для того, чтобы крышка не сползала с лотка во время эксплуатации.
Применять железобетонные междушпальные лотки разрешается в регионах, где среднемесячная температура в зимний период не опускается ниже -40 градусов. Связано это ограничение с возможностью разрушения бетона из-за расширения льда. Вес лотков может составлять от 300 до 600 кг, поэтому на нижней части находятся петли для возможности крановой транспортировки изделий.
Расчет типа и размера лотков осуществляется, основываясь на количестве выпадающих осадков в данном регионе. В местах с сухим климатом, где сточные воды не успевают застаиваться, разрешается не использовать дренажные лотки. Наиболее распространение для отечественного применения получили следующие разновидности дренажных лотков из железобетона:
Существуют дренажные междушпальные лотки таких же размеров без отверстий, стенки в них сплошные. Применяют их для осуществления стока воды от централизованных стрелок.