Наиболее простыми и дешевыми устройствами защиты от токов короткого замыкания и перегрузок, превышающих номинальный ток в 3 раза и более, являются плавкие предохранители. При меньшей кратности тока предохранители отключают механизм лишь через значительный отрезок времени, за который изоляция обмоток может перегреться и разрушиться. Плавкий предохранитель содержит вставку, которая при коротких замыканиях в цепи плавится, разрывает цепь и отключает оборудование. Однако плавкая вставка не должна расплавляться при максимально допустимом токе нагрузки, а также при кратковременном токе, превышающем максимальный, который может быть вызван технологическими причинами или пуском двигателей. Плавкие вставки должны быть выбраны так, чтобы обеспечить селективность защиты, т. е. чтобы отключалась цепь, ближайшая к месту повреждения, а другие потребители могли продолжать работу.
Для защиты электродвигателей плавкие вставки выбирают в зависимости от типа двигателя, способа и частоты его пусков, с учетом следующих условий: при реостатном пуске двигателя под нагрузкой.
Плавкие предохранители низкого напряжения (до 500 В) по конструкции бывают пробочные, патронные, пластинчатые, трубчатые без заполнения и заполненные кварцевым песком. Пробочные и патронные предохранители рассчитаны на токи до 60 А и служат для защиты осветительных сетей и двигателей малой мощности. Пластинчатые предохранители используют при токах от 60 до 350 А. Трубчатые предохранители ПН-2 с засыпкой песком для быстрого гашения возникшей дуги рассчитаны на токи от 100 до 600 А, а ПР-2 до 1000 А.
На электроустановках в основном применяют предохранители ПР-2, ППТ-10 и ПД (табл. 2).
Таблица. Характеристика предохранителей
| Тип предохр анителя | Номинальное напряжение, В | Номинальный ток, А | Предельный отключающий ток, А |
| ПР-2 | 220; 500 | 15 . . . 1000 | 80 ... 23 000 |
| ППТ-10 | 250 | 10 | 1000 |
| ПД | 380 | 6 ... 600 | 200 ... . 60 000 |
Недостатком плавких предохранителей является зависимость тока плавления от состояния поверхности плавкой вставки, состояния контактов, условий охлаждения и других факторов. Более надежную защиту обеспечивают автоматические выключатели и реле.
