Отличительной особенностью пневмотранспортных установок является перемещение твердых частиц материала воздушным потоком в герметичном трубопроводе. Воздух в трубопровод подается воздуходувной машиной, а измельченная древесина — через всасывающие приемники или специальные загрузочные устройства (питатели). Отделение частиц древесины от воздуха в конце трубопровода происходит в основном в циклонах-отделителях.
Нагнетательный пневматический транспорт по сравнению с механическими средствами обладает рядом существенных преимуществ, к числу которых в условиях лесной, целлюлозно-бумажной и деревообрабатывающей отраслей промышленности следует отнести:
Нередки случаи, когда при полной механизации и поточной технологии работ на современных нижних лесных складах и биржах пневматический транспорт оказывается единственно приемлемым способом перемещения технологической щепы, поскольку между древесноподготовительным цехом и перерабатывающим заводом расположены продольные транспортеры, крановые и подъездные пути, автодороги, штабеля древесины и производственные здания.
Недостатками пневмотранспорта являются: более высокая энергоемкость на тонну перемещаемого груза; некоторое измельчение технологической щепы в процессе ее транспортирования с повышенными скоростями по изогнутым участкам трубопровода (коленам-отводам, переключателям, загрузочным дефлекторам и циклонам); аэродинамический шум от работы воздуходувных машин и протекания воздуха через клапаны, ресиверы, трубопроводы.
Эти недостатки объясняются малой изученностью аэродинамики взвесенесущего воздушного потока и вследствие этого неудачным, а порой и ошибочным выполнением проектных, монтажных и пусконаладочных работ оборудования пневмотранспортных и погрузочных систем.
Благодаря значительным преимуществам пневматический способ межцехового перемещения технологической щепы и ее погрузки в транспортные и производственные емкости привлекает все большее внимание специалистов, занимающихся решением этой проблемы как в нашей стране, так и за рубежом.