Электроконтактная обработка (ЭКО) является комбинированным методом обработки, использующим электрическое, тепловое и механическое воздействия. Она осуществляется путем непосредственного контакта быстродвижущегося инструмента с заготовок при подводе в зону контакта электрического тока большой плотности. Достоинствами этого метода обработки является возможность работы на переменном токе на воздухе или в воде без применения специальных электролитов. Для этой обработки используют электрический ток, определяемый несколькими тысячами ампер при шалом напряжении, ЭКО является одним из высокопроизводительных, но вместе с тем наиболее грубым методом резания.
Часто обработку производят вращающимися с большими окружными скоростями (30—35 м/сек) гладкими металлическими дисками, которые создают непрерывный контакт; они плохо удаляют расплавленный металл, приводя к образованию больших наплывов. Использование профильных или винтовых дисков позволяет осуществлять обработку с периодическим контактом.
Для ЭКО используют переменный ток безопасного для работы напряжения (10—25 а). Обработку можно производить со значительным давлением — до 10—15 кгс/см2 (электрофрикционная резка металла), с малым давлением — до 2 кгс/см2 (электроконтактная заточка инструмента) и практически без давления (в режиме электрического оплавления). При работе с низкими напряжениями (до 10—12 в) съем металла происходит путем нагрева контактных перемычек; обработка при высоких напряжениях идет в основном за счет дуговых разрядов; обработка при средних величинах напряжений (12—20 в) сопровождается как непосредственно нагревом контактных перемычек, так и дуговыми разрядами.
Обусловленное этими источниками тепло, выделяясь в зоне контакта, размягчает и расплавляет материал срезаемого слоя; движение инструмента обеспечивает механический вынос частиц металла из зоны обработки.
ЭКО обеспечивает высокую производительность. В ЭНИМСе при обработке высоколегированных сталей достигнута скорость съема металла 150 кг/ч при потребляемой от сети мощности 300 квт. Производительность электроконтактной обработки зависит от рабочего напряжения и силы тока; с их ростом она увеличивается; наряду с этим шероховатость поверхности и точность обработки ухудшаются. Высокая производительность ЭКО способствует созданию станков, мощности которых достигают сотен киловатт. Удельный расход энергии для сталей различных марок примерно одинаков (1,4—1,8 квтч/кг), с увеличением средней толщины снимаемого слоя потери тепла на прогрев окружающей массы заготовки меньше.
Наиболее часто ЭКО применяют для резки заготовок. Удаление металла из зазора между электродами происходит в результате расплавления и частично испарения частиц металла заготовки с последующим выбросом их воздушным потоком, создаваемым в зазоре между электродами вращающимся диском. В отдельных случаях для его охлаждения используют подачу жидкости. При зачистке слитков из нержавеющей стали в целях улучшения процесса удаления диспергированного металла при больших скоростях съема используют сжатый воздух давлением не менее 3,5 атм (0,35 Мн/м2).
Диски для электро-контактной резки изготовляют из стальных или алюминиевых листов с покрытием торцовых поверхностей изоляционно-абразивным слоем (эпоксидной смолой), что позволяет во время резки не только предотвращать появление разрядов
по боковым поверхностям, но и очищать поверхность реза от оплавленного слоя на глубину 0,2-0,3 мм.
