Рабочим органом дисковых рубильных машин является ножевой диск с радиально расположенными режущими ножами. За период почти векового существования дисковых рубильных машин их конструкция претерпела существенные изменения. Малоножевые машины с плоским диском постепенно заменили многоножевыми с непрерывным резанием и профильным (геликоидальным) диском, рабочая поверхность которого обеспечивает копирование поверхности среза древесины.
Кроме конструктивных особенностей ножевого диска рубильные машины дискового типа отличаются по расположению загрузочного патрона и выбросу щепы из кожуха машины.
По расположению загрузочного патрона бывают рубильные машины с горизонтальной и наклонной подачей. В машинах с горизонтальной подачей патрон может иметь верхнее (относительно оси вращения диска) и нижнее расположение.
Дисковые рубильные машины проектируются как с нижним, так и с верхним выбросом щепы. Ножевой диск машин с верхним выбросом щепы снабжен лопастями, которые наряду с эффектом механического выбрасывания щепы создают воздушный поток, способствующий более устойчивому транспортированию щепы по трубопроводу в циклон. Опорными элементами механизма резания рубильных машин являются контрножи, представляющие собой сменные металлические полосы с износостойкими рабочими кромками, имеющими определенные геометрические параметры. Как правило, контрножи монтируют непосредственно в загрузочном патроне.