При переработке древесины на щепу неизбежно образуется некоторое количество частиц, которые по своим размерам не соответствуют требованиям стандарта. В связи с этим почти во всех случаях щепу после рубильной машины нужно сортировать т. е. отделить мелкие и крупные частицы.
Принципиальные схемы сортирующих машин, применяемых для сортировки сыпучих материалов, весьма многообразны. По способу приведения материалов в движение в процессе сортировки их можно разделить на четыре основные группы: механические, пневматические (воздушные), гидравлические и магнитные.
Сортирующие машины механического типа снабжены ситами или решетами и используются для разделения сыпучего материала на две или несколько фракций частиц, различающихся по крупности. Число получаемых фракций (классов) зависит от числа сит, через которые пропускают сортируемый материал.
Машины для пневматической сортировки основаны на принципе отделения частиц в воздушном потоке, при этом частицы выпадают под влиянием сил тяжести, центробежных сил или совместно тех и других.
Гидравлическая сортировка основана на принципе различных скоростей падения частиц неодинаковой величины и удельного веса, находящихся во взвешенном состоянии в водной среде. Магнитная сортировка служит для отделения от материала примесей, содержащих железо, или металлических предметов, случайно попавших в обрабатываемое сырье.
На предприятиях лесной, целлюлозно-бумажной и деревообрабатывающей промышленности для сортировки щепы используют преимущественно плоские подвижные сортировки, а также барабанные вращающиеся сортировки.
В зависимости от вида перерабатываемого сырья получаемая щепа существенно отличается по своему качеству и наличию различных примесей. Щепа, полученная из сучьев и ветвей, как правило, содержит значительное количество хвои, хвойной лапки и мелких сучьев, что является серьезным препятствием для ее сортировки на плоских (особенно вибрационных) сортирующих машинах. Для сортировки такой щепы предпочтительней сортирующие машины барабанного типа, обеспечивающие достаточную эффективность сортирования благодаря их способности к самоочистке. К достоинствам этих машин можно также отнести простоту конструкции, отсутствие колебательных движений.
Для сортировки щепы, полученной из стволовой древесины, наибольший эффект дает применение плоских подвижных сит (вибрационных и гирационных). Рабочей частью плоских сортировочных установок являются плоские сита, установленные в подвижном коробе, через которые пропускается сортируемый материал.
Для интенсификации процесса и повышения качества сортировки щепы большое значение имеет равномерное распределение поступающей щепы по всей поверхности сита. С этой целью некоторые образцы зарубежных плоских сортирующих машин имеют специальные питатели.
Плоские горизонтально-гирационные сортировочные установки в отличие от вибрационных обеспечивают более равномерное распределение поступающей щепы по плоскости сита за счет центробежных сил, возникающих при круговом движении сит в горизонтальной плоскости. В связи с этим плоские гирационные сортировочные установки в последние годы получили широкое распространение как за рубежом, так и у нас в стране.
