Пожарная сигнализация служит для выявления возгорания на начальной стадии и передачи информации на панель управления для принятия мер по спасению людей и недвижимости. Систему пожарной сигнализации предпочтительнее применять в сочетании с системой пожаротушения, видеонаблюдением, системой контроля и управления доступом, охранной сигнализацией с выводом на одну панель управления. Состоит система пожарной сигнализации из следующих компонентов:
Панель управления — получает информацию от экологических датчиков, предназначенных для обнаружения изменений, связанных с огнем, контролирует их работоспособность и обеспечивает автоматическое управление оборудованием и передачу информации пожарным на основе заданной последовательности. Панель может поставлять электрическую энергию для работы любых датчиков или реле. Существуют четыре основных типа панелей: кодированные панели, обычные, адресные (мультиплекс) и многоканальные системы.
Кодированный тип панели считается старейшим, появился в конце 1800-х. Эти массивные панели часто занимали целые стены и функционировали, благодаря присвоенной серии кода.
Обычные панели посылают сигнал при срабатывании датчиков и используются в небольших системах пожарной сигнализации (в магазинах, ресторанах).
Адресные панели (мультиплекс) находятся в системах, установленных в больших офисных зданиях или комплексах. Они охватывают более широкую площадь и обеспечивают больший контроль на территории. Эти панели могут предупреждать людей о местах возгорания, управлять закрытием дверей. Панели многоканальные используются не только для предупреждения о пожаре, но и для борьбы с ним. К панели подключены датчики, которые автоматически выделяют химический агент для пожаротушения в пострадавшем районе.
Блок индикации (автоматизированное рабочее место АРМ) отображает текущие события и состояние пожарной сигнализации (с помощью компьютера).
Основной источник питания (от сети переменного тока) обеспечивает работу системы пожарной сигнализации.
Вторичный (резервный) источник состоит из герметичных свинцово-кислотных аккумуляторных батарей или генератора, подключается в случаях перебоев электроэнергии в сети. Системы пожарной сигнализации необходимо регулярно тестировать и обслуживать, проверять и заменять аккумуляторные батареи. Запускающие устройства (датчики-извещатели) приводятся в действие вручную (разбитие стекла, нажатие тревожной кнопки) и расположены они на пути эвакуации людей — около выходов), либо автоматически. Автоматические устройства реагируют на любое количество обнаруживаемых физических изменений, связанных с огнем: изменение тепловой энергии (тепловой извещатель), задымленность (детектор дыма), появление лучистой энергии (детектор пламени), детектор расхода воды, детектор угарного газа проводит анализ воздуха. Новейшие инновации могут использовать камеры и компьютерные алгоритмы для анализа видимых последствий пожара. Уведомительная техника (датчики-оповещатели) использует энергию, поставляемую от системы пожарной сигнализации или других резервных источников, информирует людей о необходимости эвакуации посредством мигающего света и вспышек, сирен, динамиков. Это могут быть текстовые и даже обонятельные раздражители (одоризаторы). Звуковой сигнал об эвакуации может состоять из звуковых (с живой речью или предварительно записанной инструкцией для людей) или видимых приборов. Колонки с голосовой связью используются на больших объектах, где общая эвакуация считается невозможной или нежелательной. Система оповещения управляется из одного или нескольких мест в здании (командный центр). Колонки автоматически приводятся в действие системой пожарной сигнализации и после предварительного сигнала отдельные динамики передают один или несколько предварительно записанных сообщений об эвакуации людей в безопасное место. Эти сообщения могут повторяться на одном или нескольких языках.
Кроме того, автоматические системы пожарной сигнализации подразделяются на неадресные, адресные и адресно-аналоговые. Последние наиболее современные и являются системами раннего оповещения о пожаре.